녕하세요. 어린이 여러분! 재미있는 경제 이야기 시간이 돌아왔습니다. 오늘은 여러분들에게 친숙한 게임과 관련된 이야기를 해보려고 합니다. 경제학에선 ‘게임이론’으로 불리는 내용이에요. 이야기를 시작하기 전에 먼저 게임을 구성하는 세 가지 요소를 알아보겠습니다.
게임에는 ①참가자와 ②게임에서 사용할 전략, 그리고 ③게임을 통해 얻을 보상이 필요합니다. 예를 들어 술래잡기할 때 누가 술래를 맡을지 정하는 상황에서 가위바위보를 하는 경우를 생각해 볼까요? 술래를 걸고 가위바위보를 할 사람(참가자)이 있어야 하고, 가위, 바위, 보 중에 어떤 것을 낼지 결정해야 합니다(전략). 게임에서 이긴다면 술래를 피할 수 있으니 게임으로 얻는 보상도 있는 거죠. 이렇게 참가자, 전략, 보상이라는 세 가지 요소를 모두 갖추고 있다면 게임으로 볼 수 있답니다.
경제학에서 게임이론은 다른 사람들의 눈치를 보고 반응을 살펴야 하는 상황을 분석하는 데 사용됩니다. 상대가 어떤 것을 낼지 짐작해야 하는 가위바위보처럼요. 가위바위보에서 지면 술래가 되는 것처럼, 상대가 사용하는 전략에 따라 내가 이득을 볼 수도 있고, 손해를 볼 수도 있습니다. 이렇게 상대의 전략에 따라 보상이 달라지는 상황을 ‘전략적 상황’이라고 부릅니다.
전략적 상황 속에서 참가자들끼리 서로 경쟁하며 눈치를 많이 봐야 하는 시장이 있습니다. 음원을 제공해 주는 서비스(멜론, 지니, 바이브 등)를 예로 들어볼게요. 사람들은 어떤 회사의 서비스를 선택하더라도 똑같이 음악을 듣고 음원을 다운로드할 수 있으니 각 회사가 제공하는 서비스의 차이는 크지 않습니다. 서비스의 차이가 크지 않다 보니, 각 참가자는 가격을 상대방보다 더 낮춤으로써 많은 고객을 확보하려고 합니다. 조금 더 구체적으로 살펴볼게요.
음원을 제공하는 2개의 기업(멜론, 지니)과 그 기업의 서비스를 통해 노래를 들으려는 100명의 고객이 있다고 생각해봅시다. 처음에는 두 기업이 똑같이 5,000원에 서비스를 제공하고 있었어요. 그래서 사람들은 50명씩 각 회사의 서비스를 이용하고 있었습니다. 그런데 멜론이 고객을 더 확보하기 위해서 가격을 내리는 전략을 고민하고 있어요. 두 기업이 같은 서비스를 제공하는데, 멜론이 더 싼 가격에 서비스를 제공한다면 100명의 고객이 모두 가격이 더 싼 멜론의 서비스를 이용할 것이기 때문입니다.
멜론이 가격을 낮추려고 할 때 상대방인 지니는 아무 전략도 없이 가만히 고객을 뺏길까요? 지니도 멜론과 마찬가지로 가격을 내려서 고객을 확보하고 싶을 것입니다. 이러한 전략적 상황에서 두 기업은 서로 눈치를 보며 ①가격을 유지하는 전략과 ②가격을 내리는 전략을 두고 어느 것을 고를지 고민합니다.
멜론의 입장으로 생각했을 때, 만약 지니가 가격을 그대로 유지하면 멜론이 가격을 내려서 모든 고객을 끌어들일 수 있을 것입니다. 한편 지니가 가격을 내린다면 멜론도 고객을 놓치지 않기 위해 가격을 내려야 할 것입니다. 즉 지니가 어떤 전략을 고르던, 멜론은 가격을 낮추는 것이 좋은 거예요. 지니도 멜론과 같은 생각을 거쳐서 가격을 낮추는 것이 이롭다는 결론에 이를 것입니다. 결국 두 기업은 똑같이 가격을 낮추게 됩니다.
처음에는 두 기업이 5,000원의 가격에 고객을 50명씩 확보하고 있었어요. 하지만 가격을 바꾸는 ‘게임’을 진행한 결과, 두 기업 모두 여전히 50명에게 서비스를 제공하지만, 가격을 내렸기 때문에 매출이 처음보다 줄어들게 됩니다. 각자 전략적 상황에서 최선의 전략을 사용했지만, 참가자 모두의 보상이 더 줄어드는 결과로 이어졌어요. 이런 상황을 경제학에서는 ‘죄수의 딜레마’라는 표현을 쓴답니다.
경제학에서 게임이라니, 다소 생소해 보이지만 기업들의 행동을 설명할 수 있다는 점이 흥미롭지 않나요? 아는 만큼 보이고 재미있는 경제 시간! 선생님과 다음에 또 만나요. 안녕!
