안녕하세요, 어린이 여러분! 재미있는 경제 이야기 시간이 돌아왔습니다. 여러분은 중고 게임기를 샀는데 처음에는 멀쩡해 보였지만, 집에 와서 사용해 보니 금방 고장이 난 경험이 있나요? 물건을 파는 사람은 그 물건의 상태가 어떤지 잘 알고 있지만, 사는 사람은 겉모습만 보고는 속사정을 모두 알기 어렵죠.
이처럼 경제 활동을 할 때 한쪽은 정보를 많이 알고 있지만, 다른 한쪽은 충분히 알지 못하는 상황을 경제학에서는 ‘정보의 비대칭성’이라고 불러요. 한쪽으로 무게가 기운 시소처럼 정보가 불공평하게 나누어져 있다는 뜻이에요. 이 ‘정보의 비대칭성’과 관련한 문제를 잘 보여주는 유명한 이야기인 ‘레몬시장’에 대해 알려줄게요.
미국에서는 겉은 멀쩡해 보이지만 실제로는 품질이 좋지 않은 물건을 ‘레몬’이라고 불러요. ‘레몬’이라는 말을 쓰게 된 것은 레몬은 겉은 예쁜 노란색이지만 속은 시고 맛이 강해서 그냥 먹기 힘든 것에서 유래했다고 합니다.
그럼 중고차 시장의 상황을 한번 떠올려 볼까요? 중고차를 파는 사람은 자기 차가 상태가 좋은 차인지, 아니면 고장이 잦은 차(레몬)인지 잘 알고 있어요. 하지만 차를 사려는 사람은 정보가 부족해 속사정을 알기 어렵겠죠. 그래서 비싼 값을 내기보다 중간 정도의 가격만 내려고 해요. 예를 들어 좋은 차의 가치는 1,000만 원이고, 품질이 나쁜 차의 가치는 500만 원이라고 해 봅시다. 사는 사람은 어떤 차가 좋은 차인지 확실히 알 수 없으니 그 중간쯤인 750만 원 정도만 내려고 할 수 있어요.
그러면 좋은 차를 가진 사람은 “내 차는 1,000만 원의 가치가 있는데 750만 원밖에 받지 못한다면 팔지 말아야겠다.”라며 시장을 떠나버려요. 반대로 품질이 나쁜 차를 가진 사람은 “내 차는 500만 원의 가치가 있는데 750만 원이나 받을 수 있으니 얼른 팔아야겠다!”라고 생각하겠죠.
결국 좋은 차를 가진 사람은 시장을 떠나고, 시장에는 품질이 나쁜 차만 남게 되는 거예요. 이처럼 정보의 비대칭성 때문에 시장에 질 낮은 물건인 ‘레몬’만 남고, 좋은 물건은 밀려나게 된 상태를 바로 ‘레몬시장’이라고 해요.
그렇다면 이런 문제를 줄이려면 어떻게 해야 할까요? 가장 중요한 것은 구매자가 정보를 더 잘 확인할 수 있도록 도와서 ‘정보의 비대칭성’을 없애는 장치를 만드는 거예요. 중고차를 살 때 전문가가 검사한 기록이나 사고 이력을 확인할 수 있다면 구매자는 더 안심할 수 있을 거예요. 인터넷으로 물건을 살 때 품질 표시, 보증서, 먼저 산 사람들의 후기 등을 살펴보는 것도 도움이 되겠죠. 또 물건을 파는 사람도 숨기는 것 없이 정확한 정보를 알려주어야 해요. 이렇게 정보가 투명하게 오가면 서로 믿고 거래할 수 있는 건강한 시장이 만들어질 수 있답니다.
오늘은 정보의 비대칭성과 이 때문에 생기는 레몬시장 이야기에 대해 알아보았어요. 앞으로 물건을 사거나 서비스를 이용할 때 “내가 모르는 숨겨진 정보는 없을까?”, “이 물건을 믿고 선택할 수 있을까?” 하고 한 번쯤 생각해 보세요. 정보를 꼼꼼히 확인하는 습관은 똑똑한 경제생활의 첫걸음이랍니다. 아는 만큼 보이고 재미있는 경제 시간! 여러분 모두 똑똑한 경제 어린이가 되길 바라며, 선생님과는 다음에 또 만나요. 안녕!
