구름이 보내는 겨울의 편지, 눈의 탄생 이야기

구름 속에서 눈이 만들어졌다고 해도, 무조건 눈의 형태를 유지하며 우리에게 도달하는 건 아니에요. 중요한 것은 눈이 내려오는 동안 통과하는 구름과 지면 사이의 온도입니다.

구름으로부터 우리가 서 있는 곳까지 기온이 모두 영하라면 눈이 내릴 것이고 눈이 내리는 중간에 따뜻한 공기층을 통과한다면 눈이 내리는 중에 모두 녹아 비로 내릴 수 있어요.

친구들이 ‘왜 겨울은 눈이 오기도, 비가 오기도 하는 거지?’라고 생각할 수 있는데, 이는 눈이 내리는 구름으로부터 우리가 서 있는 지면까지의 온도가 때마다, 지역마다 미세하게 다르기 때문이에요.

➌. 눈송이는 왜 모두 다르게 생겼을까?

손 위에 사뿐히 떨어진 눈송이를 현미경으로 들여다보면, 하나하나의 모양이 조금씩 다르다는 것을 알 수 있어요. 어떤 것은 나뭇가지처럼 뻗어있고, 어떤 것은 별 모양 같고, 또 어떤 것은 단순한 모양을 갖기도 해요. 눈송이 모양이 모두 다른 이유는, 눈송이가 구름 속에서 자라난 환경이 모두 다르기 때문이에요. 눈송이는 처음에 아주 작은 얼음 알갱이로 시작해, 구름 속 여러 곳을 지나며 크기가 커지게 됩니다. 그때마다 처한 온도, 습도 등이 조금씩 달라지게 되는데 이 작은 차이들이 눈송이 모양을 바꾸는 큰 이유가 돼요.

예를 들면 구름 속 어느 부분은 더 차갑고, 어느 부분은 습기가 더 많고, 또 어떤 곳은 바람이 세게 불어 눈 결정이 부딪히기도 해요. 이렇게 눈송이는 각기 다른 환경을 겪으면서 자신만의 독특한 모양으로 자라나게 됩니다. 그래서 눈송이를 세상에 단 하나뿐인 작품이라고 부르기도 해요. 자연이 오랜 시간 동안 정성스럽게 만들어낸 아주 특별한 예술 작품과도 같답니다.