우리 생활과 밀접한 습도란 무엇일까?

친구들! 비가 오는 날이나 여름철에 불쾌감을 느낀 적이 있나요? 겨울철에 손이 건조해지고 피부가 마른 적이 있나요? 이런 경험은 모두 공기의 습도와 관련이 있어요. 습도는 기상청에서 관측하는 기상요소 중 하나이기도 합니다. 이번 호에서는 우리의 생활과 관련이 많은 습도에 대해서 알아보도록해요.

□ 습도란 무엇일까요?

공기 중에는 여러 가지 기체들이 함께 있어요. 질소, 산소, 이산화탄소, 수증기 등 많은 기체가 섞여 있는데, 습도는 물의 기체 형태인 수증기가 공기 중에 얼마나 있는지를 나타내는 것이에요. 습도를 표현하는 데에는 여러 가지 방법이 있지만, 일상생활에서는 %로 나타내는 상대습도를 많이 사용하고 있어요. 만약 공기가 수증기를 최대로 100을 가질 수 있고 현재 50정도 있다면 50%로 표현해요. 예를 들면, 컵에 물을 채우는데 가득 찼을 경우 100%, 반 정도 차 있는 경우 50%로 채워진 정도를 나타내는 것이에요.

□ 습도는 언제 변할까?

일상생활에서 습도가 언제 변하는지 알아보아요. 상대습도는 공기 온도가 변화하거나 수증기량이 변하는 등 여러 가지 상황에 따라 바뀌어요. 비가 내리거나 빨래를 널었을 때, 물을 끓일 때와 같이 물이 증발하면 수증기가 공기 중에 공급되어 습도가 높아져요. 비유한다면 아래 그림처럼 물컵에 물을 더 따라준다 생각할 수 있어요.

또, 공기는 온도에 따라 가질 수 있는 수증기의 양이 달라져요. 예를 들어, 온도가 높아질수록 수증기를 가질 수 있는 그 커져요. 그릇만 커지고 수증기의 양이 그대로라면 그릇의 크기에 비해 수증기는 적어지게 돼요. 이렇게 되면 습도(%)는 낮아진다고 할 수 있어요. 아래 그림처럼 온도가 높아지는 경우 가득 찬 컵보다 더 큰 컵으로 물을 옮겼을 때 반 컵이 되면서 습도가 낮아져요. 겨울철 보일러를 틀었을 때 집안이 건조함을 느낄 수 있는데 이 또한 방 온도가 높아져 방 안의 수증기의 그릇이 커졌기 때문이에요. 반대로 온도가 낮아질 때는 반 컵보다 더 작은 컵으로 물을 옮기게 되어 가득 차기 때문에 습도는 높아져요.

□ 습도가 높아지면?

습도가 높아지면 증발이 잘 일어나지 않게 되어요. 예를 들어, 엘리베이터를 타야 하는데 사람이 가득 차 있다면 타지 못하듯이 공기 중 수증기가 들어갈 수 있는 양이 이미 채워졌다면 증발이 적게 일어나요. 이렇게 증발이 잘 일어나지 않게 되면 더워서 땀이 날 때 땀이 잘 마르지 않아 체온조절이 어렵게 되어 불쾌감을 느낄 수 있어요.

□ 습도가 낮으면 어떤 영향이 있을까?

습도가 낮아지면 높을 때와는 반대로 증발이 빠르게 일어나요. 이때 빨래가 더 잘 마르는 좋은 점도 있겠지만, 사람 피부의 수분도 증발이 잘 일어나 피부도 건조해지고, 코와 목 등 기관지에 영향을 줄 수 있어요. 이렇게 낮은 습도가 지속된다면 가뭄으로 식물이 말라죽거나 산불이 자주 발생하게 될 수 있어요.

☆키즈 퀴즈(Kids Quiz)☆

친구들~ 함께 퀴즈를 풀어 보아요!

Q) 습도는 공기 중 어떤 기체의 양을 나타내는 걸까요? 

⓵질소 ⓶산소 ⓷이산화탄소 ⓸수증기

춘천기상대 서지원 주무관